13 mai 2010 - Scalloway.

Pour aller de Lerwick jusqu’à Scalloway, il faut prendre le bus et après 15 minutes de ce moyen de locomotion fort pratique, l’ancienne capitale des Shetland est là, devant nos yeux. Aujourd’hui petite bourgade de pêcheurs (812 habitants environ) et lieu de résidence du centre de recherche sur les pêcheries, « l’agropêcherie » et la pêche (NAFC Marine Centre), Scalloway fut, à deux époques différentes, un lieu important.

Elle est capitale des Shetland du xv^e siècle au xvii^e siècle. L’Earl (le Comte) Patrick Stewart y fait construire un « château », une maison forte typiquement écossaise à la fin du xvi^e siècle. (à droite: vue sur le château depuis le port de Scalloway)

Pendant la seconde guerre mondiale, le Shetland Bus est organisé depuis Scalloway pendant un temps. Le Shetland Bus est un moyen de résistance mis en place entre les Shetland et la Norvège. Le gouvernement des forces libres norvégiennes était réfugié dans les Shetland. Les hommes, les idées, les munitions etc. circulaient grâce aux bateaux de pêcheurs shetlandais qui arrivaient à circuler dans la Mer du Nord sans se faire intercepter par les Allemands.

Pour déjeuner à Scalloway, un bon plan : The Scalloway Hotel. Ils y servent de délicieux haddocks panés à la bière, des cannellonis au fromage et un Sticky Toffee Pudding divin.

Après le repas, la marche.

La marche choisie commence sur le front de mer à Scalloway, passe à la pointe appelée the Pund, continue le long de Bur Wick et revient par la colline de Houlland. Bien sûr, pendant cette promenade, il faut garder les yeux grands ouverts.

Car on y voit :

- des oursins vides (probablement mangés par des goélands ou autres oiseaux marins)

- un toon (village) avec toutes les constructions reconnaissables (presque) à l'œil nue (pour en savoir plus sur le toon shetlandais, relire la note sur le Shetland Museum)

- des poneys !

12 mai 2010 - Bressay.

L'île de Bressay (prononcer bréssa) se situe en face de Lerwick, à environ 1km (ci-contre carte Odnance Survey - trait rouge = chemin de la marche).

Un ferry, le Leirna, assure quotidiennement environ 20 passages dans chaque sens depuis 7h15 jusqu'à 1h du matin, pour £3,60 Aller/Retour. La traversée dure moins de 7 minutes (ci-dessous, photo du Leirna à quai dans le port de Lerwick, Bressay est en arrière-plan).






L'île orientée Nord-Sud fait 11km de long sur environ 5km de large, et compte un peu moins de 400 habitants. Elle protège directement la partie de la côte où la ville et les ports de Lerwick se sont installés : ainsi, les eaux calmes entre Bressay et Lerwick, appelées Bressay Sound (détroit de Bressay) ont abrité nombre de bateaux dans le passé (cf. photo d'archives).

En remontant vers le nord de l'île, un chemin de terre battue mène à l'ancien croft inhabité de Globa, situé sur les rives abritées de l'Aith Voe dans le Nord-Est de l'île (cf. panorama de Globa et de l'Aith Voe ci-dessous).





Dans la vallée de ce croft de Globa, on aperçoit encore les vestiges des plantiecrubs, des petits enclos de pierres sèches utilisés pour produire des plants de chou à l'abri des vents destinés à être replantés ensuite dans des espaces jardinés aux abords directs de la ferme. Destinés au fourrage du bétail en hiver, les choux de Bressay avait la réputation d'être les meilleurs.





Sands of Bruntland, une petite plage de sable fin abritée au fond du Voe of Cullingsburgh, offre un bon point de vue sur les vestiges du broch et de l'église St Mary de Cullingsburgh... et sur les phoques qui fréquentent la baie !

11 mai 2010 (2/2) - Jarlshof et Sumburgh Head.

Depuis Jarlshof, on aperçoit l'extrémité sud de l'île principale des Shetland : La pointe Sumburgh Head (carte et photo ci-contre), escarpement rocheux qui culmine à 87m, est surtout une réserve ornithologique de la RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) qui l'a surnommée la "ville d'oiseaux de mer". Il existe 7 réserves naturelles dans les Shetland dont 4 de la RSPB. Chaque année à la belle saison, l'archipel accueille plus d'un million d'oiseaux pélagiques (21 espèces différentes) qui reviennent pour se reproduire.

A l'heure de la reproduction, Sumburgh head compte environ 26000 oiseaux : Petit Pingouin, Guillemot à Miroir (cf. petite colonie à gauche), Fou de Bassan, Canard Eider, Fulmar, Cormoran Huppé, Grand Labbe...






L'oiseau star de la réserve, c'est le perroquet de mer ou macareux moine (puffin) : il bénéficie même d'une attention toute particulière puisque depuis début mai deux caméras de la RSPB filment continuellement l'entrée et l'intérieur du terrier d'un macareux de Sumburgh Head (caméras int. et ext. alternées, consultable ici). On dénombre ici quelques 2000 individus et cette année le premier macareux approchant la colonie de Sumburgh Head a été observé au large le 23 mars.

Le macareux moine est une espèce vulnérable en Europe et en danger en France : la Bretagne constitue la limite méridionale de son aire de reproduction européenne (entre 240 et 280 couples nidifient principalement dans l'archipel des Sept-Îles).
Les macareux vivent la majeure partie de l'année en haute mer, ceux des Shetlands hivernent en mer du Nord, souvent seuls ou par deux, puis retournent dans leurs colonies entre mars et juillet : ils creusent des terriers à flan de falaise, sous le gazon, ou bien "empruntent" des terriers existants (lapin), pour y pondre un seul et unique œuf qui sera couvé par le mâle et la femelle pendant 36 à 43 jours.



Les mers qui se rejoignent ici sont riches de poissons et de planctons, et les côtes shetlandaises riches de jeunes phoques ; aussi, 22 espèces de cétacés ont été enregistrées comme fréquentant les côtes de l'archipel. Même si leur observation est difficile, Sumburgh Head reste l'endroit des Shetland le plus réputé pour les observer : lagénorhynque à flancs blancs de l'Atlantique, lagénorhynque à bec blanc, dauphin de Risso, marsouin commun, orque, baleine de Minke et baleine à bosse.

Depuis les hauteurs de Sumburgh, ici la sommité appelé Greystane (80m+), le panorama est magnifique (vidéo ci-dessous) : vues sur Sumburgh Head, Fair isle au large (38km), Scat Ness, West Voe of Sumburgh, Sumburgh Airport, The Compass (101m), The Slithers et Greystane...

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- Holden Peter, et Housden Stuart, RSPB Handbook of Scottish Birds, London, A&C Black Publishers Ltd, 2009, 256 p.

11 mai 2010 (1/2) - Jarlshof et Sumburgh Head.

Pour découvrir que les Shetland sont un paradis archéologique et un paradis ornithologique, direction la pointe la plus au sud de l'île principale des Shetland : Sumburgh Head (B) à 40km de Lerwick (A).

L'archipel compte effectivement plus de 6000 sites archéologiques recensés, toutes sortes et toutes périodes confondues (soit plus de 4/km²). Le site archéologique le plus fameux est Jarlshof (prononcer yarlse-hofe) situé à 2km au nord de Sumburgh Head, sur le rivage de West Voe of Sumburgh (un voe étant un mot du shetlandic équivalent parfois au loch en gaélique ou au fjord en norvégien, et désignant soit une baie, soit un bras de mer s'avançant profondément et étroitement dans les terres). Jarlshof est exceptionnellement bien conservé puisque la majorité du site était à l'abri sous une dune de sable... jusqu'à ce qu'une tempête le découvre partiellement à la fin du 19e siècle. Le site est unique car il comprend des vestiges intriqués qui s'échelonnent sur 4000 ans !


Les premiers occupant des Shetland, population du Mésolithique, ont dû arriver au 5e millénaire avt. J.-C. d'après les datations d'huîtres dans un dépotoir sur la rive du West Voe of Sumburgh (-4200), mais l'occupation du site même de Jarlshof ne commence qu'un peu avant 2500 avt. J.-C. d'après quelques restes de poteries et des dépotoirs qui révèlent des activités de culture céréalière, d'élevage bovin et ovin et de pêche. Par la suite, on identifiera pas moins de six phases de développement avec habitats particuliers voire population et culture différente :

• Vers 800 avt. J.-C., il y a trace d'une forge de l'Âge du Bronze ; l'habitat est pourtant d'un style qui a été daté jusqu'à -2000 ailleurs dans les Shetland).
• Dès 200 avt. J.-C., un village de l'Âge du Fer qui connait des fortifications et notamment un broch, puis dès le Ier siècle avt. J.-C., un développement de Wheelhouses, des maisons en forme de roue (photo).
• Dès le 7e siècle ap. J.-C., le peuple appelé Picte passe pour avoir "absorbé" l'archipel dans leur espace. A Jarlshof, on a retrouvé des galets peints et une ardoise portant la marque d'une croix de "style picte", ce peuple étant alors christianisé.
• Dès le 9e siècle ap. J.-C., les Scandinaves s'établissent à Jarlshof. Les Shetland se trouvent à 48h de bâteau de Norvège et sur la route pour l'Islande, les îles britanniques puis la France. Leur habitat typique de longues maisons rectangulaires jusqu'à 20mx5m (photo ci-dessous), semble y avoir été établi jusqu'au 13e siècle.
  

• A partir du 14e siècle, toujours sous domination scandinave un nouveau type de maison apparait, plus proche des fermes médiévales d'alors.
• Les Shetland étant sous domination écossaise depuis 1469, Jarlshof connait une dernière phase d'occupation lorsqu'à la fin du 16e siècle, un earl (mot d'origine scandinave - jarl - équivalant au comte) y construit sa résidence qui sera remanié et agrandie par un successeur au début du 17e.
• Fin 17e siècle, la résidence est une ruine entourée de dunes sous lesquelles sont enfouies 4000 ans de vestiges.
  

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- Ashmore Patrick, Jarlshof. The official souvenir guide, Edinburgh, Historic Scotland, 2009, 24 p.
- Fojut Noel, Prehistoric and Viking Shetland, Lerwick, The Shetland Times, 2006, 154 p.

10 mai 2010 - Météo shetlandaise.

Il existe le jet lag, la grande fatigue causée par un changement rapide et large de fuseau horaire pendant un voyage.

Ici, les shetlandais parlent aussi du Shetlag.
Après une journée de ballade au grand air, un gros coup de fatigue tombe vers 18 heures et il est très difficile de rester éveillé au delà de 22 heures. Le shetlag, ce n'est pas le décalage horaire bien sûr (même fuseau que le reste de la Grande-Bretagne), mais c'est la météo et notamment le vent.

Le vent est inévitable et constant dans les Shetland ; il ne connait aucune barrière : les reliefs sont limités, il n'y a aucun arbre et l'archipel se situe à la jonction de la mer du Nord et de l'Océan Atlantique, ce qui permet d'ailleurs aux Shetland de bénéficier de la dérive Nord Atlantique prolongeant le Gulf Stream (courant océanique chaud venant du Golfe du Mexique et permettant le climat tempéré de l'archipel). La moyenne quotidienne des vents ne descend ainsi jamais en dessous de 20km/h, sans parler des nombreuses pointes, et notamment jusqu'à 60 à 70km/h une fois par semaine en moyenne. Surtout le vent shetlandais est un vent marin bien connu pour être fatiguant...

Mais le vent n'est pas tout...
Il est dit qu'une année shetlandaise compte "9 mois d'hiver et 3 mois de mauvais temps". Et pourtant, on a relevé 1157 heures de soleil sur l'année 2008, ce qui n'est pas si mal (N.B.: Côte d'Armor = 1550h, Finistère = 1515h).
Entre 1931 et 2008, les moyennes mensuelles des températures ne sont pas descendues sous 1,1°C (février), et n'ont pas excédées 14,3°C (Août). Par contre, on a enregistré jusqu'à -8,9°C en janvier 1952 et janvier 1959, et jusqu'à 23,4°C en juillet 1991.
Côté précipitations, on a relevé 1257mm en 2008. C'est moins que Brest (1366mm) ou Quimper (1305mm).

Par contre, on dit souvent dans de nombreuses régions qu'il est possible d'avoir quatre saisons dans une même journée. Dans les Shetland, il est même possible d'avoir quatre saisons différentes en une heure !
C'est bien ce qui s'est passé aujourd'hui avec un cycle météo incroyable qui s'est répété plusieurs fois toute la journée : neige, puis grêle, puis pluie, puis ciel bleu et grand soleil !

Mais ça ne va pas durer, le mois de mai est le plus beau de toute l'année, si on entend par là moins de pluie (56mm) et plus de soleil (160h). Par contre, ce n'est pas le moins venteux... d'où Shetlag !

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- Shetland Islands Council (ed.), Shetland in Statistics 2009, Lerwick, SIC/Economic Development Unit, 2009, 64 p.

9 mai 2010 - North Mainland.

Première excursion dans le Nord de l'île principale (Mainland).
Départ de Lerwick (A) pour Esha Ness (B) dans Northmavine. C'est l'occasion de découvrir la côte Ouest, c'est-à-dire la côte de l'Océan Atlantique puisque la côte Est est celle de la Mer du Nord !
Northmavine est une vaste péninsule et le territoire le plus au Nord de l'île principale des Shetland, à laquelle elle est reliée par l'isthme de Mavis Grind de seulement 33 mètres de large. C'est à Northmavine que se trouve le sommet des Shetland (Ronas Hill - 450 m).




La côte d'Esha Ness est une côte de falaises : ci-contre, la pointe The Runk qui s'avance dans Brae Wick (Wick en Norrois voulant dire Baie ; comme dans le mot Viking, de Vik- : la baie, et -ing : en provenance de).

Un peu avant Northmavine se trouve le terminal pétrolier de Sullom Voe (cf. photo ci-dessous) qui fut construit entre 1975 et 1981, et mis en service dès 1978. Le terminal sert uniquement à stocker du pétrole et du gaz liquéfié provenant de plateformes au large des Shetland dans la Mer du Nord ; ce n'est pas une raffinerie, de sorte que le prix de l'essence dans les stations des Shetland est plutôt élevé car le pétrole doit d'abord être raffiné dans le sud de l'Écosse avant d'être réacheminé sous une forme utilisable.

L'exploitation du pétrole fut jusqu'à aujourd'hui une manne économique pour les Shetland qui bénéficièrent ainsi de revenus importants lui permettant d'avoir un des meilleurs niveau de vie de Grande-Bretagne grâce à la richesse des services publics.

8 mai 2010 - Musée des Shetland, Staney Hill & Sandy Loch

Comme dans beaucoup d'endroit en Écosse, les Shetland sont dotées d'un musée neuf, très complet et très didactique, et à la pointe des recherches archéologiques et historiques. Qui plus est, couplé avec les archives.

Sur la photo, trois drapeaux flottent au musée : de droite à gauche, l'Union Jack (Royaume-Uni), la croix de St André sur fond bleu (Écosse), et la croix nordique sur fond bleu qui est le drapeau shetlandais officiel depuis 2005 et rappelle à la fois que les Shetland font parti de l'Écosse mais aussi que l'archipel a un passé scandinave très important, les îles ayant appartenu à la Norvège jusqu'en 1469.

L'exposition permanente est très riche : une explication de la géologie des Shetland précède la partie historique qui s'organise chronologiquement avec les premiers habitants du mésolithique (Ve millénaire av. J.-C.), puis les populations protohistoriques (notamment les constructeurs de brochs), puis les Pictes (au moins dès le VIIe siècle ap. J.-C.), puis la domination Viking (à partir du début du IXe siècle). Ensuite, l'exposition retrace très longuement et de façon très détaillée la période qui débute avec l'acquisition en dot de l'archipel par la couronne écossaise en 1469 : la vie quotidienne et matérielle y est très bien détaillée et documentée (sur la photo ci-contre, un exemple de l'organisation du paysage agraire au XVIIIe siècle). L'exposition continue jusqu'aux années 1960 et les débuts de l'exploitation du pétrole au large des Shetland.

Après quelques heures au musée, rien de tel qu'une promenade au grand air frais (du Nord), aux abords de Lerwick. Sur Staney Hill, puis au Loch Sandy, comme souvent en Écosse et particulièrement dans les Highlands et Islands, il y a... des moutons !

Dans les Shetlands il y a aussi énormément d'étourneaux sansonnets (starling) qui semblent aimer le moelleux de la laine shetlandaise, comme sur cette photo.

7 mai 2010 (2/2) - Découverte de Lerwick.

Après une longue traversée, il a fallu se nourrir et se reposer, ou regarder les (mauvais) résultats de la General Election 2010. Les sensations de la houle n'ont pas disparu tout de suite, mais après un peu de repos il était temps pour une première ballade dans Lerwick.

Lerwick est une petite ville (7000 hab. +), mais elle est très active (pêche, tourisme, etc.) et très bien fournie en commerces et services puisqu'elle est la capitale de l'archipel et de l'île principale. Reste que la ville est peu étendue et une marche de 1 à 2 heures permet d'en faire le tour.

Un des sites importants de Lerwick est le Clickimin Broch qui se situe au bord du petit loch de Clickimin (photographie ci-dessous).

Le broch (prononcer brorr) est une fortification de l'âge du fer (fin du premier siècle av. J.-C.) que l'on trouve principalement dans le Nord et l'Ouest de l'Écosse. Les vestiges de Brochs dans les Shetland sont nombreux : environ 80 sont densément répartis le long des côtes. Ces tours de plus de dix mètres de haut comportaient probablement plusieurs étages, ainsi que des couloirs et des escaliers dans le double mur extérieur.



Dans le port ou dans les baies le long de la côte de Lerwick, il est courant d'apercevoir des phoques qui se reposent sur les rochers à proximité du rivage (ici à Bight of Clickimin) ou bien nagent, tantôt disparaissant sous l'eau, tantôt pointant leurs museaux ou leurs têtes, après quelques minutes d'apnée.
Il y a deux espèces dans les Shetland : le phoque commun et le phoque gris, mais il n'est pas toujours facile de faire la différence.

7 mai 2010 (1/2) - Arrivée à Lerwick.

Sur la mer du Nord, le soleil s'est levé vers 4h30 : les premières lueurs ont éclairé Fair Isle, une petite île, la plus au sud de l'archipel des Shetland (38km Sud-Ouest). L'île compte aujourd'hui 69 habitants qui vivent du tricot (célèbres pull-overs) et du crofting, c'est-à-dire une petite activité agricole pluriactive.

En approche de Lerwick, l'équipage s'affère à préparer l'accostage et le débarquement...








Première vue de Lerwick avec Fort Charlotte, North Jetty et Victoria Pier.







Vue sur Hay's dock et le Museum and Archives of Shetland.

6 mai 2010 - D'Édimbourg à Lerwick...

Après plus de deux heures de train depuis Édimbourg, le départ pour Lerwick s'est fait à Aberdeen ; ici, un panneau pour piéton indique le transbordeur pour les îles du Nord.

Il est environ 17h00, depuis le Filska Bar sur le pont No. 6 : le M.V. Hjaltland est à quai dans le port, et prêt au départ pour 14h30 de traversée avec une escale à Kirkwall, capitale des Orcades.







Vers 23h00, un coin au milieu du navire : de quoi s'allonger un peu pour la nuit à l'abri du roulis